Пластическими массами называют материалы, в состав которых входят смолообразные органические вещества с высоким молекулярным весом. Эти вещества придают пластическим массам, на определенной стадии их переработки, способность принимать требуемую форму и сохранять ее после снятия давления, т. е. придают свойства пластичности.

В некоторых случаях пластические массы состоят только из смолообразных органических веществ, в других — они содержат пластификаторы, улучшающие свойства пластмасс. Кроме пластификаторов, в пластические массы можно добавлять различные вещества, называемые наполнителями. Эти вещества придают пластмассам те или иные требуемые свойства (твердость, легкость, малую теплопроводность, низкую истираемость и т. п.) и удешевляют их стоимость.

Для придания пластическим массам того или иного цвета в них вводят минеральные пигменты или красители.

Таким образом, пластические массы представляют собой сложную смесь различных веществ, главными из которых являются высокомолекулярные искусственные смолы, получаемые в основном методами полимеризации или конденсации.

Пластические массы на основе искусственных смол появились сравнительно недавно, но в силу присущих им ценных и разнообразных свойств они получили широкое применение во многих областях техники (машиностроении, авиации, текстильной промышленности и т. д.). В строительной технике пластические массы не заняли еще большого места, хотя в последние годы начинают применяться все шире. Основным препятствием для широкого внедрения пластмасс в строительство было их недостаточное количество и высокая стоимость.