Как показывает название этих смол, их можно получать реакциями поликонденсации фенолов и альдегидов.

В качестве альдегидов можно применять различные альдегиды, например, формальдегид, фурфурол, анилин, лигнин. В соответствии с этим получаются смолы феноло-формальдегидные, феноло-фурфурольные, феноло-лигниновые и другие.

Взаимодействие фенолов с альдегидами представляет собою реакцию поликонденсации, условием протекания которой является полифункциональность реагирующих молекул.

В зависимости от функциональности (количества реактивных точек) исходного фенольного сырья, характера альдегидного компонента, количественного соотношения альдегида и фенола и характера катализатора образуются два типа продуктов поликонденсации фенолов с альдегидами — термореактивные и термопластичные смолы.

Термореактивные смолы способны при нагревании переходить в неплавкое и нерастворимое состояние (в пространственные полимеры).