Полистирол является одним из давно известных и наиболее изученных полимеризационных пластиков. Он хорошо известен такими замечательными свойствами, как почти абсолютная водостойкость, высокая химическая стойкость и прозрачность.

Исходным продуктом для получения полистирола является стирол. Стирол — бесцветная жидкость с температурой кипения 145°. Стирол не растворим в воде, растворяется в спирте, эфире и других органических растворителях.

Полистирол получают полимеризацией стирола, который медленно самостоятельно полимеризуется, при нагревании полимеризация протекает быстро.

В промышленности стирол получают дегидрированием паров
этилбензола.

Для предупреждения полимеризации при хранении и перевозках к стиролу добавляют до 3% гидрохинона.

Наиболее распространен непрерывный метод полимеризации стирола, т. к. этот метод позволяет получить полимер свободный от маномера и с более высоким молекулярным весом.