Еще в древнейшие времена были известны пластические материалы органического происхождения. Например, в строительстве использовали природные битумы (асфальты). Еще за 700 лет до нашей эры в Вавилоне природный битум применяли как цементирующий и водостойкий материал при строительстве канала под рекой Ефрат.
Асфальт широко применяли также во времена Римской империи.

Помимо асфальта из органических материалов в древности использовались некоторые виды ископаемых смол, в частности, копал. Однако, в течение средних веков органические пластические материалы почти не применялись.

Во второй половине XIX в. использование органических пластических материалов начало быстро развиваться. Это развитие можно разделить на два периода.
Первый период — вторая половина XIX в. — характеризуется применением природных и химически измененных смол, битумов и высокомолекулярных природных полимерных веществ — целлюлозы, каучука и белка.

Второй период — с начала XX в. — характеризуется быстрым развитием искусственного получения (синтеза) полимерных высокомолекулярных веществ и широким использованием их в технике.