Первыми синтетическими пластмассами, которые начали применять в промышленности, были фенопласты. В 1902 г. в полузаводских условиях была получена первая синтетическая смола лаккаин, путем конденсации фенола с формальдегидом.

В период 1907—1914 гг. было осуществлено промышленное производство- синтетических твердых смол на основе фенолоальдегидной конденсации. В этих работах выдающуюся роль сыграл русский химик профессор Г. С. Петров.
В двадцатых и тридцатых годах XX столетия получили промышленное применение мочевиноформальдегидные, полиэфирные и другие смолы. Начиная с тридцатых годов широко начали применяться полимеризационные смолы (полистирол, иоливинилацетат, полихлорвинил, полиметилметакрилат и другие).

Сороковые годы текущего столетия характеризуются весьма быстрым развитием полимеризационных пластиков. Появились новые виды поликонденсационных пластиков: полиамидные, по-лиуретановые, кремнийорганические и другие.